Kun Suomen Keskusta nimesi kansanedustaja Mikko Savolan puolustusministeriehdokkaaksi Antti Kaikkosen vanhempainvapaan ajaksi, virisi Facebookin ”Ähtärin historiaa”-sivuilla viestittely siitä, onko Mikko Savola ensimmäinen ähtäriläinen ministeri.
Mikko Savolan ohella nostettiin esiin Karl Rudolf Walden, jonka toisesta nimestä tuli hänen kutsumanimensä. Eräissä tietolähteissä Rudolf Waldenin kerrotaan syntyneen Ähtärissä, joten on paikallaan palata tuon maineikkaan suomalaisen sotilaan ja yritysjohtajan historiaan.
Kun tiedetään Rudolf Waldenin syntyneen 1.12.1878 Helsingissä Kaivopuiston huvilassa n:o 14, herää kysymys, mikä hänet yhdistää Ähtäriin?
Muutto Ähtäriin
Rudolf Waldenin syntymän aikaan hänen isänsä laamanni Walfrid Walden oli Helsingin tuomiokunnan tuomari. Jyväskylän tuomiokunnan tuomarin pesti tuli 1879 haettavaksi ja tuomari Walden sai nimityksen tehtävään keväällä 1880. On kovin erikoista, että pääkaupungin elämään tottunut tuomari haki siirtoa ja muutti kaukaiseen ja syrjäiseen sisä-Suomeen. Kaiken lisäksi puoliso, Rudolf Waldenin äiti Mathilda Kristina os. Sommelius, oli Ruotsista kotoisin ja muuttanut Suomeen vasta aikuisiällä. Ilmeistä oli, että Jyväskylän tuomarin tulot olivat suuremmat kuin Helsingissä. Aluksi asetuttiin Jyväskylään, mutta jo juhannuksen tienoilla 1881 perhe siirtyi Ähtäriin. Rudolf Waldenista tuli siis vanhempiensa ja viiden sisaruksensa myötä ähtäriläinen ollessaan 2,5-vuotias. Ähtäri oli tuolloin Jyväskylää lähempänä ”suurta maailmaa”, sillä Ähtärin kautta kulkeva rautatie valmistui 1883. Jyväskylään rautatie valmistui vasta 1897.
Waldenin Ähtärin lapsuudenkodista Nääsistä, ruotsiksi Domarnäs, tuli Waldenien koti useaksi vuosikymmeneksi. Heidän aikanaan siitä alettiin käyttää suomalaista Tuomarniemi-nimeä. Tuomarniemessä oli tuohon aikaan kaksi asuinrakennusta, joista suuremmassa tuomariperhe asui. Päärakennus on myöhemmin palanut ja sen paikalla on nykyään v. 1903 perustetun metsäkoulun johtajan asunto.
Tuomari Walden oli innokas hevos- ja metsämies ja tutustutti perheen kolme poikaa samoihin harrastuksiin. Sopivan lähtö- ja asemapaikan eräretket saivat, kun tuomari Walden osti Ähtärinjärven länsirannalta Ohraniemi-nimisen tilan. Ohraniemi käsitti aluksi n. 30 hehtaaria peltoa ja lähes parisataa hehtaaria metsiä. Ohraniemestä tuli etenkin Rudolf Waldenille tärkeä paikka, jonne hän palasi usein myöhempinä vuosinaan.
Sotilasuran suuntaan
Aluksi perheen lapset olivat Ähtärissä kotiopetuksessa ja kävivät kansakoulua, mutta kun tuli ratkaistavaksi myöhempi koulunkäynti, Walden pantiin isoveljensä Gustafin tapaan Jyväskylän suomalaiseen lyseoon. Lyseo oli maan ensimmäinen suomalainen oppikoulu, missä Rudolf Walden aloitti opintonsa v. 1888. Koulunkäynti ei häntä liiemmin kiinnostanut ja hän menestyikin lyseossa huonosti. Kahtena ensimmäisenä vuonna tuli ehdot, mutta Walden selviytyi niistäkin.
Kesällä 1890 tuomari Walden puolisoineen teki päätöksen, että Rudolf Walden laitettaisiin oppilaaksi Suomen kadettikouluun Haminaan. Ennen varsinaista kadettikoulua Walden opiskeli vuodet 1880-1882 kadettikoulun kaksivuotisessa valmistavassa koulussa. Aloittaessaan Haminassa hän oli vasta saman vuoden joulukuussa täyttämässä 12 vuotta. Haminan kadettikoulu oli tuohon aikaan seitsenluokkainen. Neljä yleistä luokkaa vastasivat oppikoulun yläluokkia ja johtivat ylioppilastutkintoon, kolmella erikoisluokalla opiskeltiin sotatieteitä ja vieraita kieliä sekä valmistuttiin upseereiksi.
Kadettikoulun syyslukukausi alkoi aina 13.8. ja päättyi 19.12., kevätlukukausi alkoi 12.1. ja jatkui 18.6. saakka. On ymmärrettävää, että nuorelle pojalle Hamina ei koskaan muodostunut kodiksi. Ähtärin Tuomarniemi jäikin Rudolf Waldenille vuosikymmeneksi varsinaiseksi ja todelliseksi kodiksi, minne hän aina palasi lukukausien päätyttyä ja vietti siellä vanhempiensa ja sisarustensa kanssa kaikki loma-ajat.
Rudolf Walden menestyi Haminassa erinomaisesti. Luokkansa priimuksena ja kadettivääpelinä hän olisi halutessaan voinut päästä johonkin venäläiseen valiorykmenttiin. Suomalaisena hän kuitenkin valitsi Suomen kaartin, johon hänet elokuussa 1900 nimitettiin aliluutnantiksi. Sotilasuraa kesti vain pari vuotta; Walden erosi värikkäiden vaiheiden jälkeen vakinai-sesta palveluksesta. Tämän jälkeen hän siirtyi yrityselämään, missä teki merkittävän uran suomalaisen puunjalostus- ja paperiteollisuuden ylimmässä johdossa. Tästä elämänvaiheesta eteenpäin Waldenin kytkös Ähtäriin jäi vanhempiensa varaan.
Sotaministerin virkaan
Tammikuun 27. päivänä 1918 Gustaf Mannerheim komensi joukkonsa riisumaan venäläiset sotilaat aseista. Samana päivänä Rudolf Walden palasi Pietarista Helsinkiin. Seuraavana päivänä Kullervo Manner käski punakaartit liikekannalle; alkoi vapaussota / sisällissota. Rudolf Walden ilmoittautui Seinäjoella valkoisen armeijan palvelukseen tavaten myös Mannerheimin. Mannerheim tiesi, että Walden oli kadettikoulun käynyt venäjää puhuva liikemies, mutta iäkäs (39v.) luutnantiksi. Walden määrättiin päämajan esikuntaan komendantin apulaiseksi ja kaksi viikkoa myöhemmin hänet ylennettiin majuriksi. Päämajassa tehtiin pitkiä päiviä, koska töitä oli enemmän kuin tekijöitä. Rudolf Walden sai runsaasti vastuuta ja yritysjohtajana loi tyhjästä valkoisen armeijan logistiikan. Huhtikuussa hän oli jo everstiluutnantti ja toisen luokan vapaudenristin kantaja. Sodan jälkeen Mannerheimin seuraajaksi nimitetty ylipäällikkö kenraalimajuri Wilkama ylensi Rudolf Waldenin everstiksi. Tampereen valtauksen ensimmäisenä vuosipäivänä 1919 tuli ylennys kenraalimajuriksi, joten yleneminen luutnantista kenraalikuntaan oli kestänyt vain 14 kuukautta. Huhtikuussa 1941 Walden ylennettiin kenraaliluut- antiksi ja kesäkuussa 1942 lopulta jalkaväenkenraaliksi.
Marraskuun 27. päivänä 1918 Rudolf Walden nimitettiin Ingmanin hallituksen sotaministeriksi. Heti perään hän jatkoi samassa tehtävässä Castrénin hallituksessa 15.8.1919 saakka. Tässä kohdassa siis Waldenista tuli laajasti tulkiten ähtäriläistaustainen ministeri. Talvisodan jälkeen (27.3.1940) Rudolf Walden otti vastuulleen Ragnellin hallituksen puolustusministerin tehtävän jatkaen yhtäjaksoisesti eri pääministerien hallituksissa 1.12.1944 saakka.
Joulukuun 2. päivänä 1944 Rudolf Walden sai Vapaudenristin ritarikunnan Mannerheim-ristin n:o 161. Hän oli jo saanut sotien aikaisten ja sen jälkeisten ansioiden johdosta sekä Vapaudenristin ritarikunnan suurristin että Suomen Valkoisen Ruusun ritarikunnan suurristin.
Me ähtäriläiset mielellään omimme Waldenin ähtäriläiseksi ja ensimmäiseksi ähtäriläiseksi ministeriksi. Laajasti tulkiten näin onkin. Olihan Waldenin lapsuudenkoti ja myöhemmin vanhempien koti Ähtärissä. Totuuden nimessä on kuitenkin todettava, että nykyinen puolustusministeri Mikko Savola on ensimmäinen lajissaan. Hän on syntynyt Ähtärissä, asunut Ähtärissä koko elämänsä ja oli ministeriksi tulleessaan nimenomaan ähtäriläinen.
Tapio Peltomäki
